Из - за межмолекулярной сплоченности все свободные поверхности жидкости демонстрируют тенденцию к сокращению. Поскольку сплоченность проявляется только в пределах действия небольшого радиуса (около 1 / 10 000 000 см), молекулы, находящиеся на большом расстоянии от интерфейса раздела, компенсируются гравитацией окружающих молекул и не влияют на интерфейс раздела; Но если расстояние от молекулы до интерфейса слишком мало. Молекулы жидкости внизу оказывают на верхнюю молекулу тягу вниз, а молекулы на уровне жидкости находятся под действием этой потенциальной силы. Существует также тенденция к внутреннему сокращению жидкости. Таким образом, можно представить, что граница раздела жидкости представляет собой слой эластичной пленки, которая находится в напряженном состоянии из - за разделения внутреннего натяжения на границе раздела. Это напряжение называется поверхностным натяжением.

Между газом и жидкостью или между жидкостью, не смешивающейся друг с другом, молекулы, расположенные вблизи раздела, находятся под действием двух сред, характеристики которых определяют размер натяжения раздела и различные формы раздела. Как роса в воздухе, пузырьки в воде, ртутные часы вместо ртутной пленки.

При контакте жидкости с твердой стенкой явление, при котором жидкость поднимается или опускается вдоль стенки, называется капиллярным явлением. Жидкость может подниматься в тонких трубах, потому что сплоченность между молекулами жидкости меньше, чем сцепление между ними и стенными трубами, такими как вода, масло и т. Д. Могут увлажнять стенки труб, уровень жидкости искривляется вверх. Поверхностное натяжение тянет жидкость вверх; Если сплоченность между жидкостями больше, чем сцепление между ними и стенными трубами, такими как ртуть, стенка трубки не может быть мокрой, поверхность жидкости изгибается вниз, поверхностное натяжение жидкости уменьшается.

Как устройство для проверки расхода. При считывании уровня жидкости в стеклянной трубке уровнемера, независимо от того, является ли уровень выпуклым или вогнутым, для уменьшения ошибки считывания необходимо считывать высоту горизонтального сечения уровня жидкости в трубке, а не высоту изгиба жидкости на стенке трубы.